Né le 22 juin 1933 à Lyon, Jacques Martin a donc tiré sa révérence vendredi à l'âge de 74 ans, retranché à Biarritz et très affaibli depuis de longs mois. S'il n'était plus apparu à la télévision comme présentateur depuis 1998, son image reste pourtant gravée dans toutes les mémoires, même celle des plus jeunes, ayant participé, ou à tout le moins regardé "L'école des fans", véritable institution qui, de 1976 à 1990, a rythmé les dimanches d'Antenne 2 puis de France 2. Pourtant, avant d'incarner, "sous vos applaudissements", le gentil animateur mettant des "dix sur dix" à tous les enfants, Jacques Martin fut l'un des pionniers de l'humour corrosif à la télévision.
Fin gourmet, visage rond, sourire au bec, Martin avait tout du bon vivant. Une image qui ne doit rien au hasard. A Lyon, la gastronomie, c'est sacré, surtout lorsqu'on est le petit-fils de Joannès Ducerf, chef du tsar Nicolas II de Russie puis patron de "L'universel", l'un des restaurants les plus cotés de Lyon, où a fait ses classes un autre Lyonnais mondialement célèbre, l'ami Bocuse. Pourtant, ce n'est pas les fourneaux qui intéressent Jacques Martin - contrairement à son fils David, devenu cuisinier puis chroniqueur culinaire sur France 2.
Orphelin de père à 5 ans, Jacques Martin s'ennuie en pension chez les Dominicains. A 15 ans, au sortir de la guerre, il monte à Paris pour suivre des cours de théâtre. Mais c'est la télévision qui lui apportera la gloire. Repéré sur Télé-Strasbourg par Pierre Tchernia, il fait ses débuts à l'ORTF aux côtés de son ami inséparable Jean Yanne avec "1 = 3", une collaboration qui se poursuivra sur RTL puis dans "Les grosses têtes". Touche à tout, Martin chante, écrit une comédie musicale, réalise, fait l'acteur...
De la provoc' au sirop Il se recentre sur la télévision en 1975. S'entourant d'une bande de joyeux drilles, il lance "Le petit rapporteur" sur TF1 et fait chanter "La pêche aux moules" à toute la France. L'émission satirique ne durera que 18 mois mais elle est suivie avec délice tous les dimanches. Le ton est tantôt poétique, tantôt touchant mais surtout provocateur. Impossible de rester de bois face aux facéties des Pierre Desproges, Stéphane Collaro, Pierre Bonte... Ah ! la fameuse carte postale de Montcuq de Daniel Prévost. C'était il y a 30 ans et il ne semble pas que la télévision ait réellement gagné en audace. D'ailleurs, choquée, la direction de TF1 (encore publique à l'époque) remercie son animateur. Qui s'en va renouveler l'expérience pendant un an avec "La lorgnette" sur Antenne 2.
Il restera fidèle à la deuxième chaîne. S'imposant rapidement comme l'un de ses animateurs vedettes, Jacques Martin s'assagit, police son image et fera les beaux jours des après-midi dominicaux avec "Bon dimanche" et "Dimanche Martin". Case qu'il doit quitter avec un goût d'amertume en 1998 suite à une attaque cérébrale qui le laisse à moitié paralysé - il sera remplacé par Michel Drucker. Pendant plus de 20 ans, il mêlera humour et variétés dans une série de sous-émissions ("Incroyable mais vrai", "L'école des fans", "Le monde est à vous"), révélant au passage de jeunes talents comme Laurent Gerra, Virginie Lemoine ou encore Laurent Ruquier. Ce dernier l'invitera d'ailleurs régulièrement dans ses émissions, notamment dans "On va s'gêner" sur Europe 1 ou, plus récemment, pour un hommage à Jean Yanne en 2003 sur France 2, la dernière apparition télévisée de Jacques Martin.
Hier, durant toute la journée, les hommages se sont succédé, de la ministre de la Culture française Christine Albanel aux stars du petit écran qui l'ont côtoyé : Danièle Evenou (qui fut sa compagne dans les années 70), Thierry Ardisson, Stéphane Collaro, Philippe Bouvard... Tandis que télés et radios bousculaient leur programmation. Rendez-vous notamment ce dimanche sur France 2 à 16h15 pour un portrait inédit : "Sous vos applaudissements". Reste à savoir si les époux Sarkozy se rendront aux funérailles jeudi à Lyon... En secondes noces, en 1984, Jacques Martin avait, en effet, épousé à la mairie de Neuilly une certaine Cécilia Ciganer-Albeniz, qui lui avait donné deux filles avant de devenir Cécilia... Sarkozy.
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